Αμινοξέα ονομάζονται οι οργανικές χημικές ενώσεις που περιέχουν τουλάχιστον μία αμινομάδα (-NH₂) και τουλάχιστον μια καρβοξυλομάδα (-COOH). Είναι τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών και συμμετέχουν σε πολλές βιολογικές διεργασίες. Υπάρχουν 20 βασικά αμινοξέα που συνθέτουν τις πρωτεΐνες στους ζωντανούς οργανισμούς. Διακρίνονται σε:
Απαραίτητα αμινοξέα: Αυτά που ο οργανισμός δεν μπορεί να συνθέσει και πρέπει να λαμβάνονται από τη διατροφή
Μη απαραίτητα αμινοξέα: Αυτά που ο οργανισμός μπορεί να συνθέσει μόνος του.