Το νερό είναι θεμελιώδης παράγοντας για τη διατήρηση της ζωής τόσο για τον άνθρωπο όσο και για τους άλλους οργανισμούς. Το 70% του ανθρώπινου σώματος αποτελείται από νερό, ενώ ζώα και φυτά μπορεί να αποτελούνται μέχρι και σε ποσοστό 95% από αυτό.

Ο άνθρωπος μπορεί να ζήσει χωρίς τροφή περίπου 60 με 70 ημέρες αλλά χωρίς νερό  μόλις 10 ημέρες. Και αυτό γιατί όλες σχεδόν οι διεργασίες μέσα στον οργανισμό που του δίνουν ενέργεια και υλικά για να συνθέτει τις ουσίες που έχει ανάγκη πραγματοποιούνται στο νερό και χωρίς αυτό αναγκαστικά σταματάνε.

Μια έμμεση απόδειξη του κεντρικού ρόλου του νερού στους οργανισμούς είναι το πάστωμα, ένας τρόπος συντήρησης των τροφίμων είναι. Για να παστώσουμε τα τρόφιμα τα βάζουμε σε αλάτι ώστε να αφαιρείται το νερό που κατακρατούν μέσα τους. Έτσι στα παστωμένα τρόφιμα δεν αναπτύσσονται μικροοργανισμοί, σταματάνε οι διαδικασίες αλλοίωσης και έτσι συντηρούνται.