Πρώτη σημαντική προσπάθεια κατάταξης των στοιχείων σε ένα πίνακα θεωρείται η προσπάθεια του Άγγλου Νιούλαντς που δημιούργησε ένα πίνακα των Χημικών στοιχείων εμπνευσμένος από τις μουσικές οκτάβες. Σημαντική είναι και η προσφορά του Γερμανού Μέγερ. Πατέρας όμως του σύγχρονου περιοδικού πίνακα, δίκαια, θεωρείται ο Ρώσος Χημικός Ντμίτρι Ιβάνοβιτς Μεντελέγιεφ, Mendeleev.

Ο Mendeleev κατέταξε τα περίπου 60 στοιχεία που γνώριζε την εποχή εκείνη με βάση το βάρος των ατόμων τους, (ατομικό βάρος), σε έναν πίνακα σαν τον παραπάνω. Αν δεν ήξερε κάποιο στοιχείο, άφηνε την θέση του κενή αφού "έπρεπε να υπάρχει". Το γεγονός αυτό σύντομα αποδείχτηκε πολύ χρήσιμο διότι ώθησε τους Χημικούς να συμπληρώσουν τα "κενά", δηλαδή να ανακαλύψουν τα χημικά στοιχεία που δεν γνώριζαν.