Αμινοξέα ονομάζονται οι οργανικές χημικές ενώσεις που περιέχουν τουλάχιστον μία αμινομάδα (-NH₂) και τουλάχιστον μια καρβοξυλομάδα (-COOH). Ως α-αμινοξέα ορίζονται τα καρβοξυλικά οξέα που περιέχουν μία αμινομάδα σε α-θέση ως προς το καρβοξύλιο. Σε όλα τα α-αμινοξέα, εκτός της γλυκίνης, υπάρχει και μια πλευρική αλυσίδα (-R), που διαφοροποιείται σε κάθε αμινοξύ. Η διαφοροποίηση αυτή προσδίδει διαφορετικές ιδιότητες σε κάθε αμινοξύ. Αποτελούν μόρια σημαντικής βιολογικής σημασίας, καθώς 20 από αυτά συνθέτουν πεπτίδια και πρωτεΐνες.

ΓΕΝΙΚΗ ΔΟΜΗ α-ΑΜΙΝΟΞΕΩΝ

Αυτά ακόμα θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως το αλφάβητο της πρωτεϊνικής γλώσσας. Όπως χρησιμοποιούμε τα γράμματα με διαφορετική σειρά για να φτιάξουμε διαφορετικές λέξεις, έτσι χρησιμοποιούμε τα αμινοξέα, συνδυάζοντάς τα σε διαφορετικές αλληλουχίες για να παραχθούν διαφορετικές πρωτεΐνες.

Τα 20 αμινοξέα που υπάρχουν στον οργανισμό, χαρακτηρίζονται ως απαραίτητα και μη απαραίτητα.

Απαραίτητα αμινοξέα (9): δεν μπορεί να τα συνθέσει οργανισμός και πρέπει να τα λάβει από την τροφή του σε ημερήσια βάση.

Μη απαραίτητα αμινοξέα (11): Μπορεί να τα συνθέσει από άλλα αμινοξέα που έχουν ληφθεί σε περίσσεια από τα τρόφιμα.

Ωστόσο, κάποια μη απαραίτητα, μπορούν να χαρακτηριστούν απαραίτητα σε αρκετά στρεσογόνες καταστάσεις οι μεγάλης μεταβολικής απαίτησης (πχ ανάρρωση από τραυματισμό ή κατά τη διάρκεια σοβαρών ασθενειών).

Καλές πηγές αμινοξέων είναι το κόκκινο κρέας, το κοτόπουλο, τα ψάρια, τα αυγά και τα γαλακτοκομικά προϊόντα.

Χωρίς την επαρκή πρόσληψη αμινοξέων από τη διατροφή, ο οργανισμός μας δεν μπορεί να εκτελέσει βασικές λειτουργίες, καθώς τα αμινοξέα είναι υπεύθυνα τα παρακάτω:

• Διασπούν την τροφή
• Συμβάλλουν στην ανάπτυξη και επιδιορθώνουν των ιστών του σώματος
• Παράγουν ορμόνες και ουσίες του εγκεφάλου
• Είναι πηγή ενέργειας
• Διατηρούν υγιή το δέρμα, τα μαλλιά και τα νύχια
• Βοηθούν στην απόκτηση μυών
• Ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα
• Διατηρούν ένα υγιές πεπτικό σύστημα