Τα οξέα οφείλουν το όνομα τους στην "οξεία" δηλαδή ξινή, διαπεραστική γεύση τους. Αυτό όμως δε συμβαίνει μόνο στα ελληνικά.

• Στα αγγλικά ο όρος "acid" (οξύ) προέρχεται από τη λατινική λέξη "acere" που σημαίνει ξινό.
• Από την ίδια ρίζα προέρχεται και ο γαλλικός όρος "acide" (οξύ).
• Στα γερμανικά το οξύ είναι "saure" και το ξινό "saure".
• Στα ρώσικα τα οξέα λέγονται "kislota" και το ξινό "kisly".