Το έδαφος και το υπέδαφος έχουν μεγάλη σημασία για τη ζωή και το περιβάλλον. Το έδαφος αποτελείται από ανόργανα υλικά (κυρίως νερό και αέρα), νεκρή οργανική ύλη και μικροοργανισμούς. Αντίστοιχα, το υπέδαφος αποτελείται από πετρώματα που δεν έχουν καθορισμένη σύσταση και από ορυκτά που έχουν καθορισμένη χημική σύσταση.

Τα ορυκτά μπορεί να είναι ανόργανα, οργανικά ή να αποτελούνται ακόμα και από καθαρά στοιχεία. Η Ελλάδα έχει πλούσιο ορυκτό πλούτο, ο οποίος της αποφέρει μεγάλα οικονομικά κέρδη.

Οι ανθρώπινες δραστηριότητες δημιουργούν πολλά απορρίμματα. Αυτά μπορεί να είναι είτε αποικοδομήσιμα είτε μη αποικοδομήσιμα. Η σωστή διαχείριση και των δύο ειδών των απορριμμάτων οδηγεί στην αποφυγή  ανεπανόρθωτων βλαβών του περιβάλλοντος αλλά και της υγείας του ανθρώπου. 

Στη μείωση των απορριμμάτων που καταλήγουν στις χωματερές, καθοριστικά συμβάλλει η μείωση των δραστηριοτήτων του ανθρώπου, η ανακύκλωση των υλικών, καθώς και η χρήση βιοδιασπώμενων υλικών.