Η αιθανόλη απορροφάται από το πεπτικό σύστημα, εισέρχεται στο αίμα και φθάνει στον εγκέφαλο σε λίγα λεπτά. Η αιθανόλη οξειδώνεται σε μια ώρα στο ήπαρ προς διοξείδιο του άνθρακα και νερό, με παραπροϊόντα αρκετά επικίνδυνα για την υγεία.

Σε περίπτωση υπερκατανάλωσης η επιπλέον αλκοόλη οδηγείται στον εγκέφαλο και επιβραδύνει το κεντρικό νευρικό σύστημα. Μακροπρόθεσμα προκαλεί ασθένειες, όπως η κύρωση του ήπατος, ενώ είναι πολύ επικίνδυνη για το έμβρυο κατά την εγκυμοσύνη

Η μέθη είναι η κύρια αιτία των τροχαίων ατυχημάτων και οδηγεί σε αντικοινωνική συμπεριφορά.