Στο χημικό εργαστήριο χρησιμοποιούνται μια σειρά από δείκτες όπως το μπλε της θυμόλης, το πορτοκαλί του μεθυλίου (ηλιανθίνη)  και η φαινολοφθαλεΐνη. Οι δείκτες αυτοί είτε είναι ουσίες που παρασκευάζονται εξολοκλήρου από τους χημικούς ή παραλαμβάνονται από εκχύλιση φυτών.

Συνήθως στο χημικό εργαστήριο ο όρος "δείκτες" αναφέρεται στα διαλύματά τους. Το χρώμα που παίρνει ένα διάλυμα μιας ουσίας αν προστεθεί σε αυτό μερικές σταγόνες δείκτη είναι ενδεικτικό για το αν η ουσία είναι οξύ. Πολλές φορές προστίθενται μερικές σταγόνες δείκτη σε απεσταγμένο νερό και στη συνέχεια προστίθεται η ουσία ή το διάλυμά της. Το αποτέλεσμα είναι το ίδιο.

Στο σχήμα δίνονται τα ονόματα μερικών από αυτούς και τα χρώματα που έχουν σε όξινα και ουδέτερα διαλύματα, δηλαδή σε τιμές pH από 0 έως 7.

Επομένως, με τη βοήθεια του κατάλληλου δείκτη ή με συνδυασμό δεικτών μπορούμε να μετρήσουμε κατά προσέγγιση το pH ενός διαλύματος.