Οι φυσικές ιδιότητες που έχει κάθε υλικό, όπως η σκληρότητα, η πυκνότητα, η ηλεκτρική και θερμική αγωγιμότητα, καθορίζουν μαζί με τις χημικές του ιδιότητες τον τρόπο με τον οποίο το υλικό αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συγκεκριμένες εφαρμογές.